小噺 （クリスマス編 其の六）

クリスマス小噺最終話です。今までお付き合いいただきましてありがとう
ございました。この後小噺は、追加修正をして一つにまとめてTEXTにUPします。さてその作業が年内中にできるかは怪しいのですが。


拍手ありがとうございました。毎日更新は大変でしたけれど皆様の拍手にはげまされて楽しくできました。

お返事不要とのことですがメッセージを下さった方、ありがとうございました。

それでは小噺へ。続きへどうぞ。

寝返りを打った手がさらりとした物に触れた。ん？　と思って目を開けてみればそこにあったのは長くて黒い髪。そうだった。桂といっしょに寝たんだったと思い出す。
よいしょと体を持ち上げて向こうを向いている彼を覗きこんだら、ふさりと閉じられた長い睫。熟睡している様子に安心して、丸まっている体をこちらに引き寄せた。くるむように抱きしめて、甘く落ち着いた香りのする髪に顔を埋めるようにして再び眠りについた。
次に目を覚ました時は腕の中は空だった。なんだよ帰っちまったのかよ帰るなら一声かけてくれれば良いのにと思う。
ちらりと目覚ましを見たら八時過ぎ。十時には今日の仕事の現場に着かなければならないから、起きるには丁度良い頃合だ。新八もそのうち出勤してくるだろう。だけど寒そうだな居間に出てくのヤだなと思う。しばらくぐずぐずしていた銀時だったが、うんと伸びをしてからぬくぬくとした布団に別れを告げた。
枕元に置いてある綿入れ半纏を肩にはおるとのっそりと立ち上がる。素足に畳が冷たい。襖を開ける前にキンと冷えた居間の空気を覚悟した。しかし銀時を覆ったのはほわりとした暖かい空気だった。どうしてこんなに暖かいのだろう？　夕べストーブ付けっぱなしで寝ちまったか？　と思ったが、空気には暖だけでなく美味しそうな味噌汁の匂いが混ざっていた。
ぺたぺたと居間の床を歩いて台所に向かったら、そこからひょいと桂が顔を出した。
「起きたのか？　銀時。丁度良い。朝飯の支度ができたから起こしに行こうと思っていたところだ」
長い髪を一纏めにして羽織の袖にたすきがけをした桂は、甲斐甲斐しく朝食の用意をしてくれていたようだ。
「お茶を入れてやろう。少し待っていろ」
そう言って奥に引っ込んだ。
（なんだ帰ったンじゃなかったンだ。良かった…）
ほっとして長椅子に座った。
同衾した朝、銀時が目覚めるのを待たずに桂が帰ってしまうことが半分。朝餉の支度をして共に食事をすることが半分。今日は良いほうの確立二分の一だ。
「なんだ？　貴様。何をにやけておる。顔が気持ち悪いぞ」
お茶をすすりながら胸の内が表情に出ていたらしい。お盆を胸にかかえた桂が眉間に皺を寄せている。
「てめェにンなこと言われたくないンですケドォ。ウザクてキモチワルイのはてめェの専売特許だろ」
「何を言うか。俺はうざくも気持ち悪くもない。ついでに天パでも糖尿でもないぞ」
「天パも糖尿もカンケーねェだろォォォォ」
しっとりとした気分でいさせてくれないのが桂だ。良い雰囲気を良い感じにブチ壊してくれるのが桂だ。今日も朝から元気良く罵りあう男が二人。
「ウゲッ！」
「ぐはっ！」
言い合いをしていた二人の鳩尾にパンチが叩き込まれた。
「ナニ朝からイチャついてるネ。イチャコラするなら人目も人の耳もはばかってイチャつくヨロシ。おまえらのはうるさ過ぎるネ。レディーの睡眠を妨害して良いと思ってるアルか？」
腹を押さえて蹲る二人の間に仁王立ちの神楽がいた。
「コノヤロー神楽。ゲホゲホ。加減なしでボディーブローを決めやがって」
「うるさくしてすまなかったなリーダー。しかし、ごほっごほっ…。朝餉ができたから丁度良いぞ」
「朝餉？」
ぷんぷん怒っていた神楽が青い瞳をきょとりとさせた。
「おまえが作ってくれたアルか？　ヅラ」
「ヅラじゃない。桂だ。リーダーの好きな焼き魚も用意したぞ」
桂が作ってくれる朝食がとても美味しいことを神楽は知っている。桂は手の込んだ料理は作れないが、これぞ日本の朝食というものを用意してくれるのだ。神楽はそれが大好きだ。料理は上手だが朝が弱くてまともな朝食が用意できない銀時とは違い、しっかりしたご飯が朝から食べられる。
「ふふん。それなら焼き魚に免じて許してやるネ」
「かたじけない。リーダー」
たちまち機嫌の直った神楽と律儀に礼を言う桂に銀時は苦笑した。


朝食のテーブルを囲みながら、夕べのクリスマスパーティーの様子を神楽は楽しそうに話して聞かせてくれた。桂は穏やかな笑みを浮かべそれを聞いている。
「良かったなリーダー。リーダーは良い子だから楽しい時間を持つことができたのだ」
うんうんと頷く桂。
「でも一番すごいのは銀ちゃんアル。内緒でパーティーの計画をしてくれてたんだヨ。びっくりパーティーで嬉しいのが百倍になったネ」
神楽が自慢げに言った。
「イヤ。神楽それは実はな…」
銀時が本当のことを話そうとすると、桂が袖をつかんで止めた。桂を見ると目線で言うなと言っている。
「そうだな一番すごいのは銀時だなリーダー。さすがに万事屋の主だけのことはある。こやつは普段はグータラの駄目人間だがやる時はやるのだ」
「ありがと銀ちゃん。私昨日のことは忘れないネ。できればまた来年もやりたいアル。その時はおまえも来いヨヅラ」
「きっとお招きに預かろう」
桂の返事によしっと頷いて神楽は残っていたご飯をかきこんだ。
片づけをすませた後、桂は和室から包みを持ち出してきた。神楽を呼んでそれを手渡す。
「ナニネ？」
「一日遅れてしまったが、俺からのクリスマスプレゼントだ」
神楽の大きな青い瞳が更に大きくなった。
「ありがとうヅラ。開けてもイイアルか？」
「もちろんどうぞ」
がさがさと包装紙を剥がし箱を開けると球体状のものが入っている。それを取り出して神楽はしげしげと眺めた。
「ナニだかわからないネ」
「これはプラネタリウムというものだ。ここのスイッチを入れると部屋の中が星空になる」
「へええ～」
ぷちっとスイッチを入れてみたが、明るい部屋の中では何が映し出されているのか良くわからない。
「暗いところでないと良く映らないな」
「私の部屋で見てくるアル」
神楽はプラネタリウムを持ってぱたぱたと押入れに向かった。襖を開けて上段に上がるとぴたりと襖を閉めた。
その間に銀時はつと桂に近寄った。
「いいのかよ。全部俺がやったってことにしちまって」
パーティーの段取りをつけてくれたのは桂だ。それを知らせないで良いものか銀時は気にしていた。しかしその心配を余所に桂は柔らかな笑みを浮かべた。
「良いのだ銀時。俺は万事屋が明るく笑っているのを見るのが嬉しいのだ。そして万事屋の中心はおまえだ。子らにおまえが頼もしい主だと思ってもらえればそれで良い」
それを聞いて銀時は跳ねまくっている癖っ毛をくしゃくしゃとかき回した。桂がそこまで思ってくれているなら、本当のことを知らせるのは却って野暮というもの。
（ったくホントにてめェには敵わねェよ）
くいっと腕を引くと形の良い唇を掠め取った。
「うわあ～。キレイアル。ホントに星がキラキラしてるアル～。押入れの中が星空になったネ」
神楽が歓声を上げている。
「銀ちゃんもヅラもこっちに来るアル。いっしょに星空を眺めるヨロシ。今だけレディーの部屋に入ることを特別に許可するネ」
銀時がふわりと笑顔になった。それを見て桂も微笑む。そして玄関からは「お早うございます」と新八の元気な声が聞こえてきた。


終わり

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小噺 （クリスマス編 其の五）

小噺続き書けました。はあはあぜえぜえ。
続きからどうぞ。

拍手ありがとうございました。クリスマス小噺もあと少し。がんばります。ってやっぱりクリスマスが終わってしまうーーー。

街中を電飾が彩り軽快だったり厳かだったりな音楽が響く、そんな今日はクリスマスの日。冬最大のイベントの日に相応しくしんしんと冷え込んできたかぶき町の夜に、道を挟んで向かい合う二人の男。
「よォ。ミニスカサンタ」
「今夜もご苦労だな。トナカイ殿」
昨日に引き続きキャバクラの客引きをする銀時と桂。
「トナカイが板についてきたな銀時。いっそのことサンタさんの国に行ってそりを引く仕事に転職してはどうだ？」
「てめェこそそのカッコのまんま西郷ンとこ行ってホステスやってこい」
「ホステスじゃない桂だ」
「俺だってそり引きじゃねェ。万事屋だ」
「勝負はまだ続いているからな銀時」
「わかってらァ」
仕事に入る前にお約束のようにひとしきり罵り合って気がすんだ二人は、憑き物が落ちたように熱心に呼び込みを始めた。ミニスカサンタが一人お客様をご案内になると、トナカイも負けじとお客を連れてくる。それを見てサンタが更にお客を誘い込む。お互い負けず嫌いなので絶対あっちに勝ってやると思っている。そのおかげで開店して一時間もしないうちに、両方の店は満員になった。
少し休憩して良いよとオーナーから言われた桂はふうと息をついた。するとやはり休みをもらったらしい銀時がこちらへ近づいてくる。ほらよと渡されたのはホットココアの缶だった。
「くれるのか？」
「昨日の茶のお返し」
熱いココアの缶を両手で包んで桂はふっと笑みを浮かべた。
「ありがとう銀時。遠慮なくいただこう」
「甘いからイヤだっつーかと思った」
「甘い物は腹持ちが良い。それに体も暖まる」
昨日と同じように二人並んでココアの缶を傾けた。ココアで暖を取りながら、銀時は昼間に行った仕事の話をしていた。桂は桂でやはり昼間に別のバイトに行っていたらしい。お互い貧乏暇無しだなと苦笑いしていると、通りの向こうから巨大な生物が近づいてきた。それは頭に角をつけた茶色のトナカイのコスチュームを着ている。
「ナッナナナニ？　アレ。ナニあの見確認不気味生命体」
「失礼な事を言うな。あれは未確認不気味生命体じゃない。エリザベスだ」
銀時はココアを噴きそうになった。
「アレがエリザベスゥゥゥゥ？　ペンギンオバケかよオイ。できそこなったタヌキだろォォォォォ」
「何を言うか。タヌキではない。トナカイのコスをしているのだ」
桂の言葉に銀時が目をまん丸くしていると、エリザベスが二人の前で止まった。
「どうだ銀時。愛らしいだろう？　本当にエリザベスはどんな格好をしてもかわいらしい」
桂はベタ褒めである。
「頬染めてンじゃねェよヅラ。てめェウゼェしキモい。ウエエ。これのどこがかわいらしいンだ？　どっからどうみても不気味なおっさんの不気味な仮装にしか見えねェじゃねェか」
「おっさんとか言うな。貴様のトナカイコスより百倍はかわいい」
「俺コイツの百分の一の評価ァァァァ？」
二人が言い争っていると、にゅっと看板が突き出された。
『桂さん。用意ができました』
「おおそうか。肝心なことを忘れるところであった。ご苦労だったなエリザベス」
桂が労うと『いいえ。お安い御用です』と看板を掲げた。
「ナニナニ？　ナンの話？」
銀時が割り込むと桂が向き直った。
「銀時。おまえの仕事はここまでだ。これより後はエリザベスが引き受ける」
「はァ？　おめェナニ言っちゃってンの？」
「エリザベスがおまえに代わり仕事をすると言うておるのだ」
「だからなんで？」
いきなり仕事を代わると言われても訳がわからない。
「今日がクリスマスだからだ。エリザベスがここに来る前に万事屋へ寄ってパーティーの支度をしてくれている。おまえは帰ってリーダーと新八君とクリスマスの祝いをしてやれ」
銀時は二の句が継げず目をぱちぱちさせた。
「せっかくの特別な日だ。親代わりのおまえがいなくては子らも寂しかろう。早く帰ってやれ」
「ンでもよ…」
「大丈夫だ。そっちのオーナーとは話をつけてある。これより後の給金ももちろんおまえに支払われる」
やられたと思った。昨日の話を聞いて密かにクリスマスパーティーの段取りをつけていたのだ。これだから桂には敵わない。こんなことをさらりとするから堪らない。
「さあ。早く行ってやらぬか。二人とも待っているぞ」
『仕事のことはご心配なく。しっかりやっておきますから』
桂とエリザベスに促され銀時は店の裏口に回った。ささっとトナカイの衣装を脱ぐと綿入りの羽織を着る。
「悪ィな。ンじゃまあ後はよろしく頼む」
エリザベスに向かって言うと『引き受けた』と看板で返事があった。二人に背を向けると早足で歩き始めた。
「良いクリスマスをな」
桂の声が追いかける。それを聞いて足がぴたりと止まった。回れ右をして戻ってくる。
「おめェも後から来いよ」
耳に顔を近づけて囁いた。
「したが俺の仕事が終わるのは日付が変わってからだぞ」
「それでもイイ。待ってるから。ゼッテー来いよ」
桂は小首を傾げて考えていたが、やがて云と頷いた。
「じゃあな」
一言残すと今度こそ銀時は万事屋へと帰っていった。


銀時が居間に入ると、パンパンとけたたましい音がしてぱらぱらと紙ふぶきが舞った。
「メリークリスマス。それとお帰りなさい」
神楽と新八がクラッカーを鳴らしてお出迎え。クリスマスっぽいじゃんと苦笑する。
「見て見て銀ちゃん。エリーが来てご馳走やケーキの用意をしてくれたアルヨ」
見ればテーブルの上にはチキンやポテトやピザなどのクリスマスオードブルと、フルーツにデコレーションケーキそしてジュースやシャンパンが乗っている。
「こりゃァ豪勢だな」
桂は随分と張り込んでくれたらしい。彼の万事屋の子供達に対する深い愛情が現れている。
「ウチにもクリスマスが来たヨ」
神楽は大はしゃぎである。
「神楽ちゃんよっぽど嬉しいらしくてずっとジングルベルの歌を歌ってるんですよ」
「そういう新八だってきよしのズンドコ～って歌ってたアル」
「ズンドコじゃなくて清しこの夜だから」
神楽が銀時のデスクに近づいてクリスマスツリーを取り上げた。銀時がパチンコで取ってきたツリー。クリスマスをやってもらえないと知った神楽が悔し紛れに銀時に投げつけ、そのままデスクに飾られていたそれを持って戻ってくる。
「どした？　神楽」
ツリーを持ったまま神楽はもじもじしている。
「銀ちゃん。この間はゴメンアル。銀ちゃんにわからずやなんて言ったネ。せっかくくれたこれを投げたネ」
「そンなこたァ気にしちゃいねェよ」
それを聞いて神楽の顔がぱあっと明るくなった。
「クリスマスにはやっぱりコレアル」
そう言ってツリーをテーブルの真ん中に置いた。小さなツリーが彩りを添えてテーブルが更に華やかになる。
「銀さんも人が悪いですよ。クリスマスをやるならやるって言ってくれれば良いのに。黙って計画してるなんて」
「エ？　イヤ俺はそんなつもりは…」
「エリザベスさんから聞きましたよ。銀さんに頼まれて用意をしに来たって」
「アイツが…？」
「新八ィ。銀ちゃんはイイとこ見せようとして黙ってたアルネ。そこンとこをわかってやらなきゃダメアル。それがわからないうちはおまえはいつまでたっても新一にはなれないネ」
「新一ってなんだよ神楽ちゃん。僕は新八で結構です」
桂はあくまでも銀時がこのパーティーの計画をしたということにしてくれたらしい。銀時の顔をたててくれたのだ。
（バカなヤツ…）
万事屋には暖かい団らんを用意して、自分は寒空の下で客引きのバイト。夜中過ぎにやってくる彼の体は冷え切っているだろう。今日の感謝もこめて思いっきり抱きしめて、精一杯暖めてやろうと思った。

続く

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小噺 （クリスマス編 其の四）

アニメ銀ちゃんおもしろかったです。ヅラが美しくて舞い上がりました。
来週はお休みして新年からは待ちに待ったにゃんこ編。楽しみだ～。

拍手ありがとうございました。どうやらクリスマスまでには終わりそうにはありませんが、最後までなんとか書き続けたいと思います。

それでは小噺へ。続きへどうぞ。

ネオンきらめくかぶき町の飲み屋街で道を挟んで睨み合う男が二人。

「貴様ついに糖が頭まで回ったか？」
「てめェこそカマシンクロ率マックスまでいっちまったんじゃねェの？」
片や銀時は頭に角がついた茶色のトナカイのコスチューム。ボンボンのような赤い鼻のオプション付き。
一方桂は白いファーがついた赤い帽子に赤い上着赤いミニスカートに黒いタイツ赤いブーツと、いわゆるミニスカサンタのコスチューム。
二人ともそんなナリをして「クリスマススペシャルサービス。二時間ポッキリ。夢の一時にご案内」などと書かれた看板を持っている。
「仕方ねェだろ。このカッコで呼び込みをやれば報酬をはずんでくれるってオーナーが言ったンだよ」
「俺とて同じだ。みにすかさんたになれば給料をいつもの二倍出すと言われてな」
偶然にも向かい合わせのキャバクラで、呼び込みの仕事をすることになった銀時と桂。
「ふん。俺の呼び込み歴を舐めるでないぞ。ぽっと出の貴様には負けん」
「ナニ言っちゃってくれてンの。俺の器用さを知らねェワケじゃあるめェ。万事屋はなその気ンなればナニにだってなれるンだよ」
牽制し合いばちばちと火花を散らす。
「それでは競争だな銀時。どちらがより多くのお客を呼び込めるか勝負だ」
「望むところよ」
「後で吠え面かくなよ」
「そのセリフそのままバットで打ち返してやらァ」
お互いきらんと目を光らせると道行く人たちを熱心に勧誘し始めた。
今日はクリスマスイブ。家族や友人、恋人同士でクリスマスパーティーを開けるものは良いが、生憎そんな予定がない者たちもいる。そんな連中が飲み屋で過ごそうと繰り出してきている。
銀時の方にはトナカイコスが大受けに受けて若い連中が店に入り、桂のほうは見かけはかわいい女の子のミニスカサンタ姿におじさんたちが騙されていた。


ひとしきり呼び込みをして声の出しすぎで喉がいがいがしてきた頃、ミニスカ姿の桂がすっと近寄ってきた。上着のポケットを探るとほらと言ってお茶の缶を渡してくれた。
「お。サンキュー。さすがに年季が入ってるね。用意のイイこと」
「当たり前だ。だから見くびるなと言うたのだ」
二人並んでお茶の缶を傾ける。暖かいお茶が喉を潤し冷えた体もほんのり温めてくれた。
「それにしてもこんな夜にまで仕事とはな。くりすますを共に過ごしてくれるおなごの一人もおらんのかおまえは」
「うっせーよ。俺を誰だと思ってンだ。誘ってくれた女の一人くらいいましたよー。でも仕事を優先したんですー」
ただし十三歳の小娘だけどねと胸の中で付け加えた。
「てめェこそクリスマスイブに党首自らバイトするなんて、攘夷党の未来も危ういンじゃねェの？」
「何を言うか。家族のある者は家族と過ごすのがくりすますというもの。それに日頃良く働いてくれる党の皆に、餅代くらい出してやりたいではないか。だから俺がバイトをするのは当然のことだ」
そう言ってから桂は何かに気がついたように目を見張った。
「家族と言えばおまえにはリーダーがいるではないか。くりすますぱーてぃーをしてやらなくても良いのか？」
とたんに銀時が苦虫を噛み潰したような顔になった。
「しょうがねェだろ。稼がなきゃ年越しできねェンだからよ」
「ということはリーダーはぱーてぃーをやりたいと言っていたのだな？」
「言ってはきたけどな。今日も明日も仕事入れちまってるからムリって言った」
それを聞いて桂は思案顔になった。
「なんだよ。アイツのワガママ聞いてやりゃ良かったのにってか？」
「否、そうではない。そうではないぞ。第一リーダーは我侭を言うような娘ではないだろう」
確かに。神楽は横暴なことは言っても我侭なことは言わない。幼い頃から苦労して育ったせいか、その辺りは同じ年頃の子供よりもずっと大人びている。どこかへ連れて行けとせがんだり、何かを買ってくれとねだることもしない。ねだるのは酢昆布くらいだ。
「おめェ天人嫌いだろ？　クリスマスは天人が持ち込んだイベントだぞ。それをやれやれって言うのはおめェらしくねェじゃん」
「今は全ての天人を嫌っているわけではない。リーダーのことは好きだぞ。とても可愛いと思っている。だからくりすますぱーてぃーをやりたいと言ったリーダーの気持ちを尊重してやりたいし、一方で仕事をしなければならぬおまえの事情もわかる」
神楽の希望を聞き入れず、仕事を優先した銀時を詰っているわけではないのだ。
「ただこんな日に、一人で留守番をしているのかと思うといじらしく思えてな…」
神楽はあれからクリスマスパーティーのことは一言も口に出さなかった。
夜の仕事に出かけるために慌しく夕飯を食べている時に、新八と神楽はクリスマスケーキの売り子の仕事から帰ってきた。それとなく新八に神楽の様子を聞いたが、彼女は黙々と仕事をこなしていたらしい。それからも神楽は一切クリスマスのことには触れず普段どおりに過ごしていて、留守番を頼み銀時はばたばたと呼び込みの仕事に出かけてきてしまった。
桂と話しているうちに神楽が哀れに思えてきた。
「仕方ねェよな…」
銀時はふっと小さく溜息をついた。

続く

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小噺 （クリスマス編 其の三）

クリスマス小噺続きです。

拍手ありがとうございました。励みになっています。クリスマスのお話も楽しみながら書いています。

店主用デスクに足を投げ出してジャンプをぺらぺら捲っていると、玄関扉がガラガラと開く音が聞こえた。次いで廊下と居間をしきっている扉が開いて、新八と神楽が入ってきた。
「よォ。買出しごくろうさん」
「ただいま帰りました。というか銀さんもお帰りなさい」
銀時の労いに新八は愛想良く答えたが、神楽は一言ただいまヨとボソッと言うと台所に直行してしまった。
「ナニナニアイツ。どうかしたの？　神楽のヤツ。買い物途中で腹でも下したか？」
「あ、いいえ。なんでもない…と思いますよ。あはは」
神楽の機嫌の悪い原因はわかっているが、それを銀時に教えるのも憚られて新八は笑ってごまかした。そして自分も買い物してきた品物を冷蔵庫に納めるために台所に行く。
「なんだ？　オカシな連中」
銀時は首を傾げたがたいして気にもせず、またジャンプに視線を戻した。
さっさと片づけを終えた神楽は、せんべいの袋を持ってどすどすと足音も荒く居間へ戻ってきた。長椅子にどさりと座ると袋をばりっと開けて早速せんべいを一枚かじりだす。心の中で銀ちゃんの甲斐性なし、ケチ、マダオと毒づきながら。

新八からクリスマスという行事を聞いて、とても楽しそうだと期待したのだ。神楽の故郷では地球でやるイベントや行事の類がほとんどない。だから新八には悪態をついたが、本当は祝いや祭りが珍しく楽しみでしかたがないのだ。その数ある行事の中でも、クリスマスというのは特別に楽しそうなものらしい。十二月に入ってから町の雰囲気がどことなく華やいだものになっていくのを、神楽も感じていた。あちらこちらで着飾った木、クリスマスツリーを見かけるようになったし、チカチカ光る色とりどりの電飾が飾ってあったりと見ているだけでウキウキする。その上ケーキだご馳走だプレゼントだと聞かされて喜ばないわけがない。
だけれどここは万事屋だ。万年金欠男が所帯を張る家だ。やる時はやるが、普段は覇気の欠片もない、死んだ魚みたいな目をした男が主なのだ。そんな男がそんなナイスなイベントを計画しているとは思えない。
（フン。別にいいアル。私は地球人じゃないネ。そんなしゃばいイベントなんて興味ないアル）
神楽は胸の内で文句を言いながら、がじがじとせんべいをかじり続けていた。

「銀さん。お茶どうぞ」
「お。サンキュー」
新八が銀時のデスクにお茶を置いてくれた。
「はい。神楽ちゃん。お茶なしでおせんべいは喉につかえるんじゃない？」
神楽にもお茶を出し、新八も自分のお茶とともに長椅子に座った。
「私の喉はそんなにヤワじゃないネ。せんべいなんてお茶漬けみたいなものヨ」
「それは無茶でしょ神楽ちゃん。お茶漬けみたいに流し込んだら喉で引っかかって痛いよ」
「うるさい黙れよ駄メガネ。私のことはほっとくネ」
機嫌悪く答える神楽を目の端で見ていた銀時は、そうだそうだと思い出した。
「神楽。ちょっとこっち来い」
「なにネ銀ちゃん。くだらない用事なら後にするヨロシ。レディーは今忙しいネ」
「忙しいってせんべい食ってるだけだろ。イイからちょっと来い。おめェにやるモンがあるンだよ」
なにかもらえるらしいと聞いて神楽がぴくりとした。銀時はデスクの脇に置いておいた袋を取り上げて神楽に見せる。
「ほら。こン中にいいモン入ってるから」
せんべいを置いて仕方ないアルなと言いつつ神楽が近寄ってきた。
「何アルか？」
袋を受け取った神楽が胡散臭そうに言う。
「イイから。出してみ」
袋の中を見ると箱が入っている。それを取り出してみると箱の透明な部分から中身が見えた。
「銀ちゃん。これって…」
神楽は青い目を大きく見張っている。
「これって着飾った木ネ。クリスマスのツリーネ」
「そうそうクリスマス的なツリーだよ」
早速箱を開けてツリーを取り出す神楽。
「うわァ。ホントにクリスマスツリーアル」
町で見かけたツリーとは比べ物にならないほど格段に小さいが、それは紛れもなくクリスマスツリー。銀色の星を乗せて雪を被りりんごと松ぼっくりとプレゼントボックスで可愛らしく飾り付けたられたツリー。
「気に入ったか？」
「私にくれるアルか？」
大きな瞳をくるくるさせて聞いてくる。
「おめェにやるよ」
「ありがと銀ちゃん。とっても気に入ったネ」
「そいつァ良かったな」
見て見てかわいいツリーアル～と新八にも見せに行く。
パチンコの景品であんなに喜ばれてはどこかバツが悪かったが、嬉しそうな神楽を見てほんの気まぐれにももらってきて良かったと思った。新八に自慢している神楽に苦笑しつつまたジャンプを読み始めた。
「銀ちゃん。やっぱりウチもクリスマスやるアルか？」
神楽が期待に満ちた声で聞く。
「あー。そりゃあほっといたってクリスマスの日はウチにも来ンだろ」
本に視線を落としたまま答える。
「そうじゃなくてウチでもクリスマスをやるのかって聞いてるネ」
「クリスマスはやるモンじゃないデショ。来るモンデショ」
「そうじゃないネ。クリスマスの祝いをするのかって聞いてるネ。ケーキ食べたりご馳走食べたりプレゼントもらったりするのかって聞いてるネ」
それを聞いて銀時はばさりとジャンプを置いた。
「それはムリ」
そっけなく言うとエエ～っと抗議の声が上がった。
「二十四日も二十五日も昼夜仕事が入ってンの。だからウチでクリスマスパーチーはムリ。前の日の二十三日か、過ぎてもいいンなら二十六日ならやってもいいケドね」
ただし質素ォ～に粗末ゥ～にねと付け加えた。
「ダメアル。クリスマスはクリスマスの日にやらなきゃ意味ないアル」
「ワガママ言うな。仕事なンだからしょーがねェだろが。二十四、二十五は稼ぎ時なンだよ」
実際十二月に入ってからの万事屋は忙しい。一年で一番依頼が多い時期なのだ。クリスマス前から年末まではスケジュールがぎっしりだ。
「どっちか断ればいいアル。万事屋だって人の子アル。普通にクリスマスパーティーをする権利があるネ」
「バカ言うな。今稼がねェでいつ稼ぐンだ。溜まった家賃を年末までに払わねェと、元旦の朝日を拝ませねェってババァに言われてンだぞ。それでなくたって年越しには金がかかるンだよ。雑煮の餅も買えなかったらどうすンだ。飲み屋のツケも払わねェといけねェし」
「そんなの銀ちゃんの勝手アル。いつもグータラして働かないからそうなるネ。それで子供の楽しみを奪う権利はないネ！」
「ダメだ。二十四の仕事も二十五の仕事も外せねェ。パーティーがしたいなら別の日にしろ」
どうしても聞き入れられないとわかり神楽はうつむいた。
「神楽ちゃん。万事屋はサービス業だから仕方がないよ。みんなが休みたい時に仕事が入るのがサービス業なんだ。僕の姉上だって二十四日も二十五日も仕事だよ。クリスマスには一日早いけど、二十三日にやろうよ。それなら良いって銀さんだって言ってるんだし」
新八がとりなしたが、神楽はぶんぶんと首を振った。クリスマスはクリスマスの日にやるからクリスマスネとブツブツ言いながら。
「日本人はクリスマスより年越しと正月の方が大事なんだよ」
銀時のダメ押しが出る。
「銀ちゃんのバカァ。わからずや」
手に持っていたツリーを銀時に投げつけると、神楽はバタバタと外へ出て行ってしまった。

続く
　

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小噺 （クリスマス編 其の二）

極々短くはありますが、続きを書くことができましたのでUPします。
続きへ（下の方に）どうぞ

拍手ありがとうございました。今までもそうでしたが、今は特に特に拍手
のありがたみが心に沁みます。皆様ありがとうございます。

以下、メッセージへのお返しです。


a様

お見舞いのお言葉ありがとうございます。今回の腰痛はやはり寒さのせい
ではないかと。突然痛くなりましたので戸惑いました。毎日コルセットを
つけてどうにかこうにか過ごしております。なんだか痛みにも慣れてきま
した。a様のお言葉を励みに、クリスマスの話も少しずつ進めていきま
す。よろしければご覧になってくださいませ。
メッセージありがとうございました。

大江戸ストアで買出しの帰り道、神楽はきょろきょろと辺りを見回しながら歩いていた。
「そんなに余所見ばかりしてると転ぶよ神楽ちゃん」
食品が入った袋を両手に持った新八が注意する。
「新八ィ。私気になることがアルネ」
言っている間にも神楽の視線はあちらこちらと定まらない。
「気になることって何？」
よいしょと荷物を持ち直して聞き返す。
「どうしてあちこちの店の前に着飾った木が置いてあるネ。買い物してた大江戸ストアにも置いてあったアル」
「ああ。あれはねクリスマスツリーだよ」
事も無げに答える新八。
「もうすぐクリスマスだからああやってどこのお店も飾りつけしてるんだよ」
「クリスマス？　何アルか？　食べられる物アルか？」
「食べ物じゃないよ」
すぐに食べ物に結び付けたがる食欲旺盛な少女の発想に苦笑する。
「クリスマスはね行事だよ。十二月二十五日がクリスマスの日、前日の二十四日がクリスマスイブ。冬最大のイベントというか一年で一番のイベントというか」
「そんなにスゴイ日アルか？」
「まあ子供にとっては楽しみな日なんじゃないかな。大人の人たちにとっても結構気合の入る日らしいし」
「何をするアルね？　また笹に短冊を飾るアルか？」
神楽は夏にやった七夕飾りを思い出したらしい。
「笹に短冊はやらないよ。クリスマスにはクリスマスツリーを飾って、家族や親しい人たちとケーキやご馳走を食べてクリスマスをお祝いして、子供には夜寝ている間にプレゼントが届くんだ」
それを聞いて神楽の大きくて青い瞳が真ん丸くなった。
「ケーキにご馳走にプレゼントだとォォォォ。キャッホウォォォォ！！」
喜んだ神楽が買い物袋をぐるんぐるんと振り回した。
「ちょっとォ危ない神楽ちゃん。そっちの袋は卵が入ってるんだから」
「ウチもやるネ？　クリスマスやるネ？」
新八の注意など耳に入っちゃいない神楽。ケーキにご馳走プレゼントと口ずさみながらスキップしている。
「あのさ神楽ちゃん。喜んでるところ水差すようで悪いんだけど。万事屋でクリスマスやるかどうかはわからないよ。なにしろご主人は銀さんなんだから」
それを聞いて神楽のスキップがぴたりと止まった。
「そうアルな…」
しょぼんと肩を落とし、どよんとした声が返ってきた。
何事も面倒くさがりの銀時だ。そして結構ケチくさいところもある。なにより家賃も払えない貧乏所帯。ケーキだご馳走だプレゼントだが出てくる可能性は、今までのことを考慮すれば限りなく少ない。
「けっ。なにがクリスマスアルか。勝手にやってるヨロシ。ホントにおまえら地球人はお祝いやら祭りが好きな連中アルな」
とたんにクリスマスに対する興味を失ったらしい神楽が悪態をつく。
「だからァ袋を振り回さないでよ神楽ちゃん」
クリスマスっていうのは元々天人由来のイベントなんだけどねと心の中で思ったが、神楽の故郷ではそんなイベントもお祝いもないらしい。もし似たようなものがあったとしても、父親は不在がちで病身の母を抱えてはイベントどころではなかっただろう。寂しい生い立ちの神楽を思い、クリスマスの由来はあえて口に出さなかった。

続く 　

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